Keseimbangan kimia otak terganggu, terutama ritme hormon kortisol. Stres kronis menyebabkan gelombang kortisol datar, yang membuat seseorang tetap terjaga saat seharusnya tidur dan merasa lelah saat butuh fokus.
Meski demikian, Dr. Marks menyampaikan bahwa dampak ini tidak permanen. Ia menekankan bahwa otak memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa, dan menyarankan tiga strategi berbasis bukti ilmiah.
Baca Juga: 8 Kebiasaan Ini Terbukti Tingkatkan Kesehatan Mental, Sudah Coba?
Prioritaskan tidur: “Tidur mengerahkan kru pembersih otak Anda,” ujarnya. Tidur berkualitas 7–8 jam setiap malam membantu memperbaiki kerusakan akibat stres.
Aktivitas fisik teratur: Olahraga ringan seperti berjalan kaki 30 menit setiap hari mampu menurunkan peradangan dan menstimulasi pertumbuhan sel otak baru. “Olahraga tidak hanya baik untuk tubuh Anda. Ini adalah obat otak yang ampuh,”
Latihan ‘stress circuit breakers’: Teknik napas dalam dengan hitungan empat dapat menenangkan sistem saraf dan memutus respons stres sebelum menjadi kronis. “Ambil tiga kali napas dalam-dalam secara perlahan sambil menghitung sampai empat pada setiap tarikan dan hembusan napas,”
Dr. Marks juga menambahkan sejumlah perubahan kecil yang dapat membantu membangun ketahanan stres, seperti latihan mindfulness lima menit per hari, istirahat rutin saat bekerja, menjaga hidrasi, serta menetapkan batas waktu antara pekerjaan dan istirahat.
Baca Juga: Tips Meningkatkan Kepercayaan Diri, Begini Penjelasan Praktisi Kesehatan Mental
“Tujuannya bukan untuk menghilangkan stres sepenuhnya. Itu tidak mungkin atau tidak diinginkan. Sebaliknya, kami ingin membangun ketahanan otak Anda terhadap stres,” katanya.
Ia menganalogikan ketahanan stres seperti sistem kekebalan tubuh, yang dapat diperkuat untuk melawan tekanan kehidupan sehari-hari.
Mengakhiri pernyataannya, Dr. Marks mengingatkan pentingnya respons dini terhadap gejala stres kronis seperti gangguan tidur, mudah marah, dan kesulitan konsentrasi.
“Melindungi otak Anda dari stres bukanlah hal yang mewah. Ini adalah pemeliharaan yang penting untuk kesehatan mental Anda secara keseluruhan,” katanya. Ia menekankan bahwa langkah kecil yang diambil sejak dini dapat mencegah dampak besar di kemudian hari.
