Manchester City vs Burnley, Jadi Ajang Pemanasan City jelang Derby

MANCHESTER -  Sukses melenggang ke partai filnal Piala Liga atau Carabao Cup, Manchester City bakal berusaha menjaga peluang di berbagai kompetisi dengan menjamu Burnley pada babak 32 besar Piala FA di stadion Etihad, Sabtu (26/1) pukul 22.00 WIB. Laga ini sekaligus persiapan bagi pelatih Pep Guardiola untuk meracik strategi jelang Derby Manchester di Liga Primer Inggris, tiga hari berselang. Tanpa meremehkan Burnley, 'The Citizens', julukan City tentu akan lebih fokus untuk mempersiapkan diri menghadapi rival sekota mereka, Manchester United (MU). Dan oleh alasan itu, mau tidak mau Guardiola kembali harus melakukan rotasi dengan mengandalkan para pemain lapis kedua, kontra Burnley. Namun Guardiola  kemungkinan juga tidak akan banyak melakukan perubahan komposisi pemain, seperti yang ia turunkan pada leg kedua babak semifinal Piala Liga, tengah pekan kemarin. Dalam laga itu, City mampu mengalahkan tuan rumah Burton Albion 1-0 (agrget 10-0), meski tampil dengan mayoritas pemain muda. Tercatat, ada 5 pemain muda Manchester City yang turun sejak menit awal pada laga melawan Burton. Yaitu Arijanet Muric, Philipe Sandler, Eric Garcia, Phil Fodeb, Ian Poveada. Di tambah Felix Nmecha yang diturunkan Pep di menit 67 sebagai pemain pengganti. Namun Burnley tetap tidak bisa dianggap remeh setelah tak tersentuh kekalahan dalam lima laga terakhir di berbagai ajang. Hal itu bahkan sudah diinstruksikan oleh Guardiola, jelang laga. "Saya pikir dalam sebuah piala (turnamen), setiap tim sudah pasti ingin menampilkan permainan dengan maksimal. Burnley adalah tim yang belum pernah sekalipun tersentuh kekalahan dalam lima pertandingan yang sudah mereka lakoni. Jadi, kami harus bisa memberikan kemampuan terbaik sebelum fokus pada pertandingan selanjutnya (melawan MU)," tegas pelatih asal Spanyol tersebut. Sejak pergantian tahun, Burnley sukses mencatat empat kemenangan dan sekali imbang. Tim asuhan Sean Dyche itu kemungkinan akan kembali tampil dengan kekuatan penuh setelah penjaga gawang Nick Pope, telah kembali dari cedera bahu yang dialaminya. Sementara Stephen Ward, Steven Devour dan Johann Berg Gudmundsson, telah kembali ke skuat bersama Robbie Brady, yang telah bebas dari 3 kali larangan bertanding. “Kami akan menurunkan tim terbaik yang saya yakini, tetapi intinya adalah para pemain kami sudah kembali dari cedera," tegas Dyche. Pada laga lainnya di hari yang sama, Accrington Stanley vs Derby County, Swansea City vs Gillingham, Shrewsbury Town vs Wolverhampton Wanderers, Brighton & Hove Albion vs West Bromwich Albion, Doncaster Rovers vs Oldham Athletic, Middlesbrough vs Newport County, Portsmouth vs Queens Park Rangers, Newcastle United vs Watford, Millwall vs Everton, dan AFC Wimbledon vs West Ham United. (junius)